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记者寒冰报道5月25日，J联赛最大牌球星伊涅斯塔突然召开新闻会，宣布今夏提前离开效力5年之久的神户胜利船，结束自己的J联赛之旅。不过离开并非退役，伊涅斯塔还想继续踢球，只是目前尚未确定下一站。5年前伊涅斯塔以3000万美元的J联赛历史最高年薪加盟，2021年夏续约两年，年薪也有1800万美元。伊涅斯塔以一己之力，将日本乐天集团支持的神户胜利船几乎变成了“巴萨元老队”。桑佩尔、维尔马伦、博扬这样伊涅斯塔在巴萨的前队友先后入队，球队的战术风格也逐渐“巴萨化”，主打传控。
伊涅斯塔是J联赛从弗兰开始，引入欧美过气大牌球星小高潮的巅峰。但他对神户胜利船的商业收入贡献，远大于竞技贡献。伊涅斯塔加盟第1年的2018年，神户胜利船俱乐部年收入就创造了J1联赛历史最高纪录（96亿日元），比2017年激增62亿日元，2019年再创新高达114.4亿日元。不过之后因新冠疫情影响，神户胜利船的主要赞助商日本乐天集团营收锐减，俱乐部收入也大幅度下降，伊涅斯塔带来的商业效应同样在下降。
在神户胜利船6个赛季，伊涅斯塔受伤病影响，单赛季最多出场只有34次，只带队踢了2次亚冠联赛。状态较好的2019年带队拿到了天皇杯冠军，以及翌年日本超级杯冠军。之后神户胜利船的战绩基本始终在中游徘徊，只有2021年排名进入前6位（第3名），去年仅排名第13位。
本赛季，伊涅斯塔随着球队战术风格的改变，出场时间更少。主帅吉田孝行更青睐简练高效的战术，追求防守反击，伊涅斯塔无论体能还是风格都不是教练的首选。今年伊涅斯塔几乎完全缺席，主打防守反击战术的神户胜利船反而14轮过后高居榜首。
今年2月24日，伊涅斯塔因照顾临产的妻子请假，1个月后重返神户参训，直到3月26日的日联杯才完成赛季首秀，此时神户新赛季已踢了6场比赛。之后迄今9轮J联赛，伊涅斯塔仅替补出场3次，5月7日对横滨FC的出场26分钟已是单场最多。连同4场联赛杯，伊涅斯塔在19场正式比赛中除了告假缺席的5场，仅替补出场5次，此外竟有5次连大名单都未能进入。
虽然伊涅斯塔已39岁高龄，他还是希望能继续自己的职业生涯。在神户胜利船无法得到足够出场时间，是伊涅斯塔离开的主要原因。
新闻会上伊涅斯塔也明确表示，自己原本希望在神户退役，但现实让他不得不选择离开。伊涅斯塔还将至少为神户胜利船踢2场比赛，1场是6月6日前东家巴萨造访日本的商业赛，7月1日对札幌北海道人的比赛是正式的告别赛。
伊涅斯塔的未来尚未确定，虽然已有传闻沙特豪门有意在利雅得重聚梅西、布斯克茨和伊涅斯塔，但一切都还是未知数。而随着伊涅斯塔的离开，J联赛近年这股欧美过气巨星潮也算是彻底退尽。
